Pendant que ces choses se passaient à Saumur, Charles faisait fortune aux Indes. Sa pacotille s’était d’abord très bien vendue. Il avait réalisé promptement une somme de six mille dollars. Le baptême de la Ligne lui fit perdre beaucoup de préjugés ; il s’aperçut que le meilleur moyen d’arriver à la fortune était, dans les régions intertropicales, aussi bien qu’en Europe, d’acheter et de vendre des hommes. Il vint donc sur les côtes d’Afrique et fit la traite des nègres, en joignant à son commerce d’hommes celui des marchandises les plus avantageuses à échanger sur les divers marchés où l’amenaient ses intérêts. Il porta dans les affaires une activité qui ne lui laissait aucun moment de libre.

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En esas breves líneas, Balzac traza el itinerario vital de Charles, el primo de Eugénie, que había partido a Las Indias pobre pero con el corazón inocente y limpio y confortado por el amor de Eugénie, al que correspondía con sinceridad y nobleza.

Pero pasa el tiempo, sólo unos pocos años: el dinero que todo lo corrompe da al traste con todos aquellos valores. Y Charles hace fortuna, después de vencer muchos prejuicios, con el recurso más exitoso: comprar y vender hombres.

La seducción de la riqueza le trastornó el corazón y lo lanzó a una actividad frenética que ya no le dejaría un momento libre. La eterna cantinela del hombre: el afán de riquezas, que todo lo estropea y arruina, impide el camino a la felicidad y exige el sacrificio del amor, del ocio, de la serenidad de espíritu, entregados en ofrenda al dios Dinero.

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